Auteur d'une thèse de doctorat sur les entreprises et les entrepreneurs du lin à Armentières, Nicolas Smaghue est aussi professeur d'histoire et de géographie. Ses travaux s'intéressent au patrimoine industriel ainsi qu'à la mémoire des savoir-faire dans le milieu textile. Il questionne aussi les produits liniers dans leurs usages passés et actuels.